A pesar del creciente movimiento global para acoger el cabello rizado y encrespado, términos como desordenado, poco profesional o rebelde aún se asocian a menudo con texturas distintas a la del cabello liso. En muchos lugares del sudeste asiático, esta visión negativa del cabello rizado se manifiesta a menudo mediante microagresiones, explica Ewuradwoa Ahwoi, vlogger de cabello natural radicada en Malasia y fundadora de la marca de belleza malaya Made by Radw. "La mayoría de los salones de belleza y estilistas de Malasia no son expertos en cabello rizado", afirma. "Por eso, la solución que casi siempre ofrecen a sus clientes es alisarse el cabello para que sea más manejable y bonito".
Como resultado, muchas personas con cabello rizado han recurrido a creadores de contenido digital en busca de consejos de cuidado e inspiración para su peinado. Ahwoi llegó a Malasia desde su país natal, Ghana, hace 10 años; Poco después, comenzó a crear contenido para ayudar a otras personas a aceptar su cabello natural, un don divino. "[En mi página de Instagram y canal de YouTube], he recibido mensajes de personas de Malasia y del extranjero agradeciéndome por lo que hago y diciendo que, a través de mis publicaciones, se sienten animadas a aceptar también todas las facetas de sí mismas, en particular su cabello y tono de piel", afirma.
Antes de establecerse en Malasia, la vlogger de belleza y ahora empresaria tuvo dificultades para aceptarse a sí misma en cuanto a su apariencia. En 2015, inspirada por su dificultad para encontrar productos que funcionaran en su piel y cabello, lanzó Made By Radw. La marca ofrece una selección de productos que abordan las necesidades de cuidado de la piel de todo tipo de piel y las necesidades de cuidado capilar de cualquier persona con texturas de cabello rizado. Con el tiempo, sueña con expandir Made By Radw para cubrir de forma permanente el vacío que suele quedar excluido de la industria de la belleza de Malasia y más allá.
Muchos de los estándares de belleza en las naciones del Sudeste Asiático tienen su origen en la colonización y el imperialismo. Los colonizadores europeos de las naciones del sudeste asiático importaron estándares de belleza occidentalizados centrados en "ideales" como la piel blanca, los rasgos faciales estrechos y el cabello liso. Esto ha llevado a muchas mujeres de la región a intentar adaptarse a estos estándares de belleza, intentando domar sus rizos mediante métodos como la manipulación térmica o el alisado químico.
Si bien la gran mayoría de los estándares de belleza tóxicos que se extienden por el sudeste asiático hoy en día pueden atribuirse a la influencia europea, también se puede argumentar que algunos ideales son autóctonos de diversas culturas. Por ejemplo, el centenario folclore malayo "Dayang Senandung" trata sobre una princesa malasia cuya "maldición" de tener la piel negra se disipa al final de la historia, después de que su príncipe decida casarse con ella a pesar de su tono de piel.
Además de estos siglos de discriminación, las mecas mediáticas occidentales como Hollywood han mostrado durante mucho tiempo a las mujeres asiáticas como un monolito, dejando poco espacio para mostrar la amplia variedad de mujeres de todo el continente. Si se elige a una mujer asiática, suele ser de ascendencia del este asiático, con tez más clara, rasgos más definidos y cabello más suelto. Esta acción eclipsa sublimemente a otras mujeres asiáticas de piel oscura, rasgos más marcados y cabello rizado.
Por lo tanto, mujeres como Ahwoi han tenido que convertirse poco a poco en una fuerza impulsora para ayudar a transformar algunas de las percepciones negativas en torno al cabello rizado en el Sudeste Asiático. Al igual que para tantas comunidades históricamente marginadas, internet se ha convertido en un lugar donde las personas con cabello más texturizado se reúnen, intercambian historias y comparten recomendaciones. En los últimos años, se han lanzado una gran cantidad de comunidades en línea con el objetivo de animar y educar a las mujeres del sudeste asiático sobre la belleza de tener cabello rizado. Allure habló con seis fundadores de estas comunidades sobre por qué persisten las opiniones negativas sobre el cabello rizado en la comunidad del sudeste asiático y la importancia de construir sus plataformas.
